江南的冬夜，虽无塞北的刺骨朔气，清冷之意，却也如纱如网，将人裹得严实。
戚金拨开轿帘，感受着寒凉的夜风扑面而来。
他戎马生涯几十年，要么骑马，要么走路，还真没像今日这样，穿着苏松一带土财主常穿的团花丝绵锦袍，坐轿子。
扮成家丁模样跟轿的李大牛，忙靠近轿厢问道：“戚总爷，何事？”
戚金摆摆手：“无事，老夫就是透透气。行军打仗一辈子，这赶路的时候，还真不习惯头顶上有个篷子。”
李大牛附和着笑笑。
泰昌元年起，郑夫人就将情报谍探条线明确分工，宣大至辽东的边镇，给许三，京师及周边，给花二和陈三妮，山东至苏松一带，给李大牛。
此番夫人要求他，以乔装的隐秘方式，将戚老将军请到南京，与洪承畴会面。
李大牛见到戚金时，一开口，老将军就兴奋地意识到，定是有硬仗要打了，并且不必李大牛多解释，戚金便明白，兵部没有公开的调令走官邮渠道南来，而是郑海珠领衔的国务寺出面，如此小心，乃为了防止走漏风声。
果然，进到南京城西一座不起眼的民宅，见到洪承畴后，对方拿出一个长条的小木匣，开门见山：“戚总兵，兵部熊侍郎签发的调兵令，本官带来了。”
戚金虽是头一回和洪承畴打交道，但见他能和李大牛一样，被委以如此重任，想来也是郑海珠视作嫡系亲信的，便也不避讳，欣慰地直言道：“不错，兵部这几年的堂官，与你们郑夫人都相善，张铨如此，不稀奇，但熊廷弼这只九头鸟，性子可比张铨火爆多了。”
洪承畴自打进了国务寺，没少听郑海珠细说戍边将门与京师文臣的纠葛，但同时又被这位上官一再耳提面命，解决军饷这个核心问题的基础上，提升朝廷中枢对边将的控制力，通过志在必得的会战大捷，逐渐向关外输出川兵、浙兵
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