因为叶县和昆阳是长江-汉水流域与颍川-黄淮流域的分界线。
众所周知，“南阳盆地”既然是个盆地，那四周一圈肯定是有山的。南阳西北与颍川、汝南接壤的山，名叫桐柏山，是连接北面秦岭和东南面大别山的余脉。
南阳的叶县、博望在桐柏山的西侧，博望位于淯水沿岸，可以从淯水入汉水再入长江。
而颍川那边的昆阳、定陵在桐柏山的东侧，县城在澧水岸边，最后可以注入汝、颍，由鸿沟人工运河沟通黄淮。
所以说，这地方是华中地区，长江水系与黄河水系断开的关键点，双方的水运后勤到了这儿之后就断了，必须改走陆路。
而敌人如果败退后撤时，把所有的船带走，进攻一方是不可能把自己后方的船翻山运到新的河里继续使用的，这就得在敌占区重新另起炉灶大量造船确保后勤，就很容易被拖住陷入旷日持久的相持战。
所以，豫州和荆州的天然边界才会设置在这里，这是长江和黄河水系在华中的天然分界线。
后世21世纪，固然是在河南方城县挖了四十公里的人工运河，实现“南水北调中线工程”，把淯水和澧水打通了，把汉水中游的水调往北方。但古代哪有那个施工能力，所以此后千年这都是华中的南北天然分界线。
也正因如此，刘秀和王莽要在这儿死战，刘秀大胜之后快速推进王莽就没了。
历史上刘备初投刘表时，想趁着曹操和袁尚相持时从新野北伐许昌，才会在博望坡和叶县与曹军大战，虽然最后北伐失败了，但是退兵的时候设伏破了夏侯惇、于禁。
（注：演义和志的区别不用多说了吧，博望坡是刘备自己打的，诸葛亮还没出来。这里强调一个大家不太注意的点，那就是这一战不是被曹操进攻，是刘备自己想趁袁曹相持北伐。
所以才会打到叶县、再诈败回博望破夏侯。战前南阳地区早
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