宿游览和船上杂务，安排得井井有条。自扬州出发，要经淮安，徐州，临清，德州，沧州，通州，才是北京。
两位公子哥儿自应天府乘车，袖手而行，在扬州赏玩了两日才上船。扬州古称广陵，自古便是繁华之地，逢此太平盛世，更是豪华至于奢靡。所谓“服饰皆罗绮，饮食俱珍馐，触耳尽管弦，到眼无非佳丽。”
扬州美女在大明独树一帜，不仅相貌美丽，又能文善曲，都说和秦淮河畔的女乐有一比。然而瑈璇甘棠逛了两日，却觉得皆远远不如白烟玉。
两人常常聊到白烟玉，瑈璇是滔滔不绝，毫不掩饰地赞叹赞美，简直夸张地有些谀词如潮；甘棠却总是含笑聆听，并不多言。
想到自己隐瞒身份，将错就错以“甘棠”之名与白烟玉结交，终有一日会被发现，她会怎么样？甘棠实在担心。可是，难道向她坦白？甘棠不知道自己能否冒这个险。
瑈璇听甘棠咏诗，说的是隋炀帝的典故，笑道：“甘棠，你看这运河望出去，真似千里平原中的一条苍龙。隋炀帝虽荒淫无道，却也不是毫无建树，‘至今千里赖通波’可没说错。”
甘棠站在瑈璇身侧，望着滔滔河水，也是油然而生豪情。有些感慨地道：“隋炀帝的这个‘炀’字，乃是唐高祖李渊所谥，贬其‘好内殆政’‘外内从乱’，是个下下恶谥。在《隋书》里更大大将其贬低，使得李唐之后的舆论大都说隋炀帝是个昏君。”
顿了顿道：“其实隋炀帝克江南一统天下；开疆拓土五万里，平定吐谷浑和突厥契丹，通丝绸之路，三征高句丽；又开科举奠千古出仕制度；还有这运河，利在千秋。实在是位雄才大略的皇帝。”
瑈璇却不赞成，“雄才大略”？隋炀帝？笑了笑道：“利在千秋也许，可当时天下刚定，隋炀帝为了开这运河倾其国力，实在不知轻重缓急。贪恋广陵美景或江南财富也好，耀武扬威也好，动辄一二十万人
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