然而袁术却不自量力，决定先发制人，率军进攻曹操的陈郡，结果被曹操打得大败而回。
而本来就与袁术对立的刘备则是以此为借口，统率大军讨伐淮南，就连之前答应与袁术结盟的吕布也率军从沛国攻打袁术的九江郡，并且阵斩了袁术麾下的骁将俞涉。
与此同时，袁术最为痛恨的刘和也命令南阳太守张绣联合刘表的黄祖大军，准备进攻寿春，现在的袁术可以说是四面皆敌，孤立无援。
在这样的情况下，袁术前线作战的将士接连遭到败绩，士气低落，军心沮丧，只是短短的三个月，就接连失去了庐江、汝南、广陵三个郡，就连他的“淮南尹”现在也都遭到群雄的四面围攻。
而更加令袁术感到担忧的是，他的两位部将雷薄和陈兰在这关键时刻叛逃，掠夺他的粮草，逃向了潜山。
袁术战败的消息传到了许都，曹操闻听消息不仅不喜，反而充满了忧郁，对谋士荀彧说道：“文若，之前你的二虎竞食之计被刘备识破，又向我献了驱虎吞狼之计，现在看来，这吕布竟然和刘备一起联合进攻袁术，一旦袁术败亡了，估计他们就会联合起来图我许都了，如今看来，你这驱虎吞狼之计竟然也失败了。”
荀彧却是笑道：“这倒也未必，吕布此人反复无常，唯利是图，现在之所以没有出手对付刘备，这是他没有找到机会，一旦找到机会的话，相信立刻就会反戈一击。如今刘备带关羽一起出征袁术，只有张飞坐镇下邳，张飞为人性暴，喜欢鞭打士卒，所以我认为徐州的局势很快就会发生变化。”
荀彧的话刚说完，就听得部将曹仁闯进来，大声说道：“主公，不好了，末将听说吕布那厮乘着下邳守将张飞醉酒之际，答应了叛将曹豹的请求，星夜率军攻打下邳，由于下邳有内应，所以徐州被吕布所得，刘备听说消息，大惊失色，连夜退兵，回到徐州之后反而投降了吕布，这样一来刘备与
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