一面向送菜上桌的店伙信口问：“伙计，这儿到宜禄镇还有多远？”
“还有四十来里，客官刚好赶得上打尖。”店伙答。
“路上好走么？”
“不太好走，雪化后路上泥泞，客官千万不可赶得太急，小心坐骑失闪。”
“谢谢关照。你对宜禄镇地头熟不熟？”
“好说好说，小的是宜禄镇人氏。”店伙笑着说。
“哦！在下可问对人了。请教，宜禄镇是不是有一座浅水牧场？”
“有，有，那是辛大爷的牧场，在镇北五六里。嗨！辛大爷的牧场可大着哩！镇西北浅水原数十里方圆的山野，全是放牧的好所在。牧场的西北角圈马，东南放羊。在宜禄三大牧场中，浅水牧场是最大的一座。”
“哦！宜禄镇还有另两家牧场么？”
“是的，一是镇西三十里的盘谷牧场，一是镇南的翔雁牧场。盘谷牧场是八爷的。翔雁是杨五爷的产业。”
“那么，宜禄镇该是相当繁华的罗？”
店伙老七叹口气，摇摇头，不胜懊恼的说：“客官，这条西行古道日渐荒凉，怎么繁华得起来？宜禄镇百十年前还是-州的大县呢，这时却成了只有百十户人家的小镇罗！经过几次天灾人祸，乡亲们死的死，逃的逃，就拿我来说吧！如果混得下去，还用得到停口镇来谋生么？”
“镇上三座大牧场，还怕没活干吗？”青年人信口问。
店伙老七脸色一变，岔开话题问：“客官酒没有了，要不要再来两壶？”
青年人淡淡一笑说：“够了，在下只有两壶的量。伙计，难道你不会料理牲口？在牧场找活计，岂不比离乡背井厮混好得多？”
邻桌的三大汉，一直留心青年人的动静，脸上现出狞笑，显然不怀好意。先前与店伙打交道的那个四爷，这时推凳而起，一双油腻的大手，不停地在皮袄前搓磨
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