“地方巨户自然有为富不仁，枉法敛财者，但就没有勤劳致富。累世而荣的么！”朱慈烺冷笑一声：“你们说我明室刻薄下民，官逼民反。难道只因为钱财多些，那些富户就不是人了？我皇明官绅一体，剥削小民，固然不光彩。你们打家劫舍，夺人家业，难道就是道义么？”
“一家哭，何如一路哭耶？”牛金星不敢出言辩解，只用了北宋范仲淹的名言。
朱慈烺冷笑道：“范文正公这话是出于公义。难道他占了那些贪官庸吏的家产？你们呢？走到哪里便开仓济民，蛊惑人心，自己拿了大头享用却作出一副急公好义的模样！这其中可有半点公心！”
牛金星没学过阶级论，也不相信阶级是一成不变不可调和的。最初的义军固然是为了求一条生路，但形势发展成如今这般规模，参加科举或是投靠闯营、西营，已经成了谋求晋身之路，哪里还有什么公心？其实追本溯源。最初的那些义军求的也只是自己的生路，并不包括其他穷苦大众。否则怎么会做出让人赤手空拳去挡刀口的事来？
朱慈烺见牛金星语噎，又看了看吴伟业，见他若有所思，放缓了口气：“圣天子当初重抚不重剿，称‘贼亦我赤子’，这才是天下至公之心。尔等竟然杀藩王。犯陵寝，私政设制，搅乱天下，其罪未必就比那些贪蠹之官小！今日我且留你一命，待日后回京。交付法司依律而断！来人，将他带下去。”
牛金星恐怕自己是最后一次见太子了，本想喊两句，最终却只是紧闭了嘴，眼中渐渐浮出一层绝望。
朱慈烺端起茶盏抿了一口，瞟了一眼吴伟业：“吴先生以为适才我说的可有道理？”吴伟业正要开口，朱慈烺紧跟着又道：“卢象升早就说过：民从贼，是因为没饭吃。兵从贼，是因为不发饷。我皇明二百七十载基业，无非就是眼下有些困顿，哪有什么大事？只要上下一心，勉力维持，过几年年景好了仍旧是一个太平天朝。”
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